Domini aclaparador de Kankkunen-Grist que donaven a Toyota el seu primer títol.

Perth es donava cita un any més amb la familia del mundial de ral·lis entre el dissabte 18 i el dimarts 21 de setembre de 1993, sent aquesta la cinquena vegada consecutiva que la capital de l’estat d’Austràlia Occidental ho feia i el motiu no era cap altre que la celebració del 6è Ral·li d'Austràlia, desena ronda en el calendari del certamen global. La cita oceànica es presentava als mitjans amb 550,72 km cronometrats en el seu programa al llarg de 34 proves especials i una llista d’inscrits conformada per 84 parelles de noms, les quals podien optar a obtenir punts en els respectius campionats de pilots i constructors, així com en la classificació reservada als pilots de turismes de Grup N, una distància que s’iniciaria el mateix dissabte per part de tots els equips inscrits i que 44 formacions aconseguirien completar.

Sense fer massa soroll, Ari Vatanen i Bruno Berglund finalitzaven el ral·li en segona posició.

La cerimònia de sortida es celebrava el dissabte 18 de setembre a 3 quarts de 12 del migdia a la riba del riu Swan, per 15 minuts més tard, celebrar-hi la primera prova especial en el Parc Langley, on tanmateix s’hi ubicava el parc tancat. Una primera etapa que finalitzaria amb el retorn al punt de partida a partir d’1 quart de 9 del vespre i que es trobava conformada per 9 proves especials de 102,80 km de distància, en les que l'ordre de sortida venia establert pel dorsal que lluien els pilots sobre les seves portes.

Juha Kankkunen i Nicky Grist s’imposaven en l’especial espectacle de Langley Park per un avenç de 2 segons en vers l’empat a temps dels seus companys d’equip Didier Auriol i Bernard Occelli amb els campions del món en vigència, els espanyols Carlos Sainz i Luis Moya, portadors del dorsal número 1 i per tant encarregats d’haver d’anar escombrant la traçada en el que restava de jornada, si la mecànica no hi presentava cap mena d’objecció, de les característiques boletes lliscants de grava que es dipositaven sobre les pistes occidentals australianes.

Líders i companys francesos s’imposaven ex-aequo en la següent prova especial, la primera purament forestal, mentre que la parella espanyola del Jolly Club s’hi deixava 6 segons en ser els tercers més ràpids en la lluita contra el crono, per tal de descendre fins a idèntica posició per un marge de 5 segons amb els escocesos de Subaru Colin McRae i Derek Ringer.

La tercera prova especial del programa, Flynns, esdevenia amb els seus 32,20 km cronometrats la més llarga de tota l’etapa, i per tant el primer repte en el que les diferències es podrien començar a produir. Els líders, Juha Kankkunen i Nicky Grist, tornaven a igualar el millor registre dels seus companys Didier Auriol i Bernard Occelli, amb el què la distància de 2 segons amb la qual les 2 formacions de Toyota abandonaven Langley Park, es conservava.

Sense abandonar aquesta tercera prova especial, el ral·li es cobrava les dues primeres baixes d’entitat. D’una banda Carlos Sainz i Luis Moya tallaven massa un revolt, i aquests en envirollar-se, perdien el control del seu Lancia Delta HF Integrale, per acabar picant contra els arbres, el que provocava el trencament de la seva suspensió frontal esquerra i el seu comiat anticipat de la competició. Molt més greu resultava ser l’accident dels líders provisionals del certamen Àsia-Pacífic, els neozelandesos i oficials de Subaru per a l’ocasió Peter “Possum” Bourne i Rodger Freeth. La parella donava diverses voltes de campana en sortir-se de la traçada ideal i acabava impactant contra un arbre, un accident que feia feredat. Tot i l’evacuació de la parella a l’hospital de Perth, el navegant kiwi perdria la vida mentre era intervingut quirúrgicament de les múltiples lesions que havia patit en el pit. 

Colin McRae i Derek Ringer, que sortien a pista abans que els seus malhaurats companys d’equip neozelandesos, heretaven així la tercera posició, si bé, malgrat esdevenir els tercers més ràpids en la lluita contra el crono per darrera de l’empat a temps entre els dos equips de Toyota en aquesta tercera prova especial, els escocesos acumulaven ja un retard de 28 segons en vers el registre dels líders Juha Kankkunen i Nicky Grist, sent els seus altres companys d’equip, Ari Vatanen i Bruno Berglund, els quarts classificats a 17 segons del seu temps.

Mentre “Possum” Bourne i Rodger Freeth eren traslladats a les instal·lacions hospitalàries de Perth, la competició prosseguia sobre la grava australiana amb un nou escratx ex-aequo entre les dues parelles de Toyota en la quarta prova especial, mentre que entre els dos companys d’equip a Subaru, el marge se seguia eixamplant en favor dels tercers classificats.

Per 1 segon Juha Kankkunen i Nicky Grist aconseguien rebaixar el temps de Didier Auriol i Bernard Occelli en la cinquena prova especial, idèntic marge amb el qual per fi Ari Vatanen i Bruno Berglund podien batre per primera vegada als seus joves companys britànics, uns marges que si bé eren mínims, no feien altra cosa que ratificar les posicions assolides en vers la pobre competencia de Ford, qui d’una banda hi pagaven cara la manca d’experiència de François Delecour i Daniel Grataloup sobre un terreny tan específic i desconegut per a ells, i d’una altra banda els problemes elèctrics que patien Miki Biasion i Tiziano Siviero en engranar la sisena velocitat, els quals provocaven l'emmudiment del seu propulsor.

Arribats en aquest punt, els 74 equips que seguien en cursa es reagrupaven a York per 30 minuts a partir de gairebé 3 quarts de 4 de la tarda i des d’on aquests afrontarien el seu retorn al punt de sortida mitjançant 3 trams forestals més, així com una nova passada pel paperot de Langley Park. Juha Kankkunen i Nicky Grist només gaudien de 3 segons de marge en vers Didier Auriol i Bernard Occelli, mentre que en relació amb Colin McRae i Derek Ringer, aquest marge s’eixamplava fins als 36 segons, 52 segons si la distància era mesurada en vers Ari Vatanen i Bruno Berglund o 1 minut i 24 segons si es feia amb François Delecour i Daniel Grataloup.

Els resultats del cinquè tram sabatí trobaven continuïtat en la sisena prova especial programada, mentre que en la setena el ral·li perdia un altre dels seus equips cridats a esdevenir protagonistes, els francesos de Toyota Didier Auriol i Bernard Occelli. L’occità i el provençal s’empassaven una pedra que accidentalment Ari Vatanen i Bruno Berglund havien escupit prèviament amb la seva traçada i en trencar el radiador de l’oli, aquests es quedaven sense el tan necessari lubricant del motor, abocant-los a abandonar la competició.

Entretant, Ari Vatanen i Bruno Berglund s’hi endarrerien per 90 segons en els 30,05 km de distància d’aquest tram d’Helena, una contrarietat que els impedia guanyar una posició amb la baixa, provocada per ells mateixos, la de Didier Auriol i Bernard Occelli, sent François Delecour i Daniel Grataloup els qui guanyaven 2 places en la classificació provisional, per tal de passar a tancar les posicions provisionals d’honor.

Una altra baixa del tram d’Helena era la dels pilots locals de Subaru Rob Herridge i Rod Horsley, qui en assabentar-se de la defunció del seu company de files en el certamen nacional, Rodger Freeth, decidien abandonar la competició.

El monòleg de Juha Kankkunen i Nicky Grist prosseguia en la recta final de la primera etapa, i ja sense els seus companys de formació en lliça, el finlandès i el gal·lès s’imposaven en solitari en el darrer tram forestal de l’etapa, si bé aquests passaven a compartir el millor registre amb Colin McRae i Derek Ringer en la segona passada per l’especial espectacle de Langley Park, amb la qual es tancava l’activitat cronometrada.

Amb 9 victòries parcials sobre els 9 trams programats, Juha Kankkunen i Nicky Grist feien cap al parc tancat que allà mateix s’hi emplaçava a quarts de 9 del vespre amb 1 minut i 17 segons de distància en vers els escocesos Colin McRae i Derek Ringer i per un marge de 2 minuts i 20 segons en relació als francesos François Delecour i Daniel Grataloup. A 12 segons de la parella de Ford que tancava les posicions de podi, s’hi trobava la parella nòrdica de Subaru formada per Ari Vatanen i Bruno Berglund, mentre que Miki Biasion i Tiziano Siviero tancaven la pinça dels 5 primers classificats a 3 minuts i 9 segons del registre dels líders provisionals.

La primera de les 67 formacions participants que restaven en el parc tancat de Langley Park, sortia del mateix el diumenge 19 de setembre de 1993 a les 6 en punt del matí, moment que marcava l’inici de la segona etapa. Un segon escull que finalitzaria al cap de 10 hores del seu inici i que es trobava format per 8 proves especials cronometrades de 130,35 km competitius. Una activitat que comptava amb dos reagrupaments, un primer en el sector de Bunnings, el qual tanmateix polaritzava pràcticament tota l’activitat de la jornada, i un segon reagrupament en el propi punt de sortida.

La represa de la competició es produïa pràcticament tal i com l’havien deixat al terme de la jornada anterior, amb Juha Kankkunen i Nicky Grist establint el millor temps per davant de les 2 parelles de Subaru i aquestes per davant de les 2 parelles de Ford, amb el què Ari Vatanen i Bruno Berglund restaven a 2 segons de recuperar una de les posicions de podi perduda a les acaballes de la jornada anterior.

Emplaçats en el sector de Bunnings, en la primera de les 5 proves especials que s’hi celebraven, els líders lliscaven molt lleugerament i aquests s’hi deixaven prou temps com per veure’s superats per primera vegada en el que es portava de ral·li per un rival, concretament pel Subaru de Colin McRae i Derek Ringer, autors del millor temps, i pel d’Ari Vatanen i Bruno Berglund, que hi arrabassaven la tercera plaça a François Delecour i Daniel Grataloup.

Prèviament al reagrupament de Bunnings, Juha Kankkunen i Nicky Grist es tornaven a imposar en la segona especial d’aquest sector per tal d’accedir a la pausa matinal amb 1 minut i 23 segons de marge en vers els escocesos de Subaru i per 2 minuts i 59 segons en relació als nòrdics de la firma de la Constel·lació de les Plèiades.

El marge que els pilots de Toyota havien aconseguit fins aquell moment era ampli, pel que amb un petit ensurt en el seu compte particular i una pista que s’eixugava molt ràpidament, aquests reprenien la competició amb més serenor, desencadenant en dues victòries parcials de tram consecutives per part de Colin McRae i Derek Ringer en les 2 següents especials de tan famós sector, amb les quals els segons classificats els hi escurçaven 14 segons, si bé els líders aconseguien eixamplar en 6 segons el gap que els separava d’Ari Vatanen i Bruno Berglund.

Per darrera del trio capdavanter, la manca de preparació dels Ford, que oficialment no hi havien competit mai, era notoria, sobretot en les cronometrades més longeves, en les que ambdues formacions de l’oval veien com la sangria de segons no tenia aturador i les seves opcions de podi cada cop eren més llunyanes.

Juha Kankkunen i Nicky Grist s'esperonaven i donaven rèplica a la reacció dels britànics, acomiadant-se de les particulars cronometrades de Bunnings amb una nova victòria de tram, aconseguida per 2 segons de marge en vers els seus primers rivals. 

La parella líder seguia imprimint un ritme més contundent en el que restava d’etapa, i així, tot i la poca entitat de les 2 darreres especials dominicals, aquesta aconseguia eixamplar en 8 segons més les distàncies que els separaven de Colin McRae i Derek Ringer, completant l’etapa amb un saldo favorable de 2 segons en vers la formació escocesa.

Així doncs, 1 minut i 19 segons separaven els registres dels líders Juha Kankkunen i Nicky Grist del de Colin McRae i Derek Ringer en el moment de retornar al parc tancat de Langley Park, mentre que si la mesura es realitzava en vers el temps d’Ari Vatanen i Bruno Berglund, tercers classificats, aquest marge esdevenia de 3 minuts i 31 segons. François Delecour i Daniel Grataloup acusaven la manca de coneixement del territori i es trobaven ja a 4 minuts i 34 segons de la parella de Toyota, mentre que patint constants problemes electrònics i d’encès, Miki Biasion i Tiziano Siviero eren cinquens a 6 minuts i 4 segons del qui 2 anys abans havia estat el seu company de formació a Lancia.

Amb 229,94 km cronometrats al llarg de 13 proves especials, la tercera etapa era sens dubte la jornada decisiva en l’avenir de l’esdeveniment austral. Una activitat que la primera formació participant, de les 60 que encara restaven en actiu, iniciaria amb la protocol·lària sortida del parc tancat a partir de les 6 en punt del matí del dilluns 20 de setembre i que conclouria el mateix dia en quan les manetes dels rellotges indiquessin que s’havia arribat a 1 quart de 10 del vespre del mateix dilluns i en el mateix punt de sortida. Una llarga activitat competitiva que només comptava amb un reagrupament a Collie a quarts de 12 del matí.

Al llarg de les 5 proves especials del primer escull d’aquesta tercera etapa, en fins a 3 ocasions els 5 primers classificats completaven la cronometrada en el mateix ordre que duien en la general, sent només Ari Vatanen i Bruno Berglund els qui aconseguien trencar amb aquesta dogma en dues ocasions, en primera instància els nòrdics rebaixaven el registre del seus companys Colin McRae i Derek Ringer en la tercera prova especial del dia, per després al terme de la cinquena, veure’s superats pel Ford de François Delecour i Daniel Grataloup. 

Un rendiment excel·lent i constant que permetia a Juha Kankkunen i Nicky Grist immiscir-se en el reagrupament de Collie, havent eixamplat el seu marge amb Colin McRae i Derek Ringer fins a 1 minut i 46 segons, i fins a 4 minuts i 31 segons en relació a Ari Vatanen i Bruno Berglund.

En sortir del reagrupament, els participants s'enfrontaven amb el tram més llarg de tot el programa, Wellington Dam, el qual al llarg dels seus 45 km de distància, recorria bona part del perímetre més meridional d’aquest embassament, el segon més gran de l’estat australià.  Colin McRae i Derek Ringer s’hi feien amb el registre més baix, rebaixant en 5 segons l’aconseguit per Juha Kankkunen i Nicky Grist, mentre que amb problemes electrònics, François Delecour i Daniel Grataloup, s’hi deixaven més de 12 minuts sobre la línia de meta, per tal de caure 2 posicions en la taula provisional i classificar-se 55 segons per darrera del Mitsubishi Lancer RS Evo dels locals Ross Dunkerton i Fred Gocentas.

Els mecànics intervenien ràpidament sobre l’Escort RS Cosworth dels pilots francesos, però en enllestir les reparacions, aquests es trobaven amb què tan sols disposaven de 32 minuts per tal de cobrir els prop de 65 km de tram d’enllaç que els separaven del següent tram i per tant del conseqüent control horari. L’equip que per llavors dirigia Colin Dobinson, es posava mans a la feina i aconseguia que la policia australiana escortés a la formació per tal de que, sense incomplir amb el límit de velocitat de 110 km/h, pogués arribar a temps al següent punt, fita que sortosament s'aconseguia amb tan sols 1 minut de retard.

Miki Biasion i Tiziano Siviero prenien llavors la quarta posició, si bé a 9 minuts i 44 segons dels líders, o el que era el mateix, amb un retard de 4 minuts i 35 segons en vers la darrera posició de podi.

Colin McRae i Derek Ringer vencien també en el tram que seguia a la cronometrada reina en el programa per un marge de 4 segons enfront dels líders, però els homes de Toyota tancaven l’etapa amb un ple de victòries parcials, 6, per tal d’elevar les distàncies per sobre dels 2 minuts. Entretant, François Delecour i Daniel Grataloup en tenien prou amb 2 trams per tal de superar al Mitsubishi que els precedia en la taula provisional, un moviment predictible, però que es desllorigava en quan els locals fitxaven amb un avenç de 2 minuts en el control horari i per tant hi rebien idèntica sanció.

Així doncs, amb 11 victòries de tram sobre 13 possibles, Juha Kankkunen i Nicky Grist retornaven a les comoditats que podia oferir el parc tancat de Langley Park, atresorant un marge de 2 minuts i 9 segons en vers Colin McRae i Derek Ringer, mentre que Ari Vatanen i Bruno Berglund es situaven a 6 minuts i 16 segons dels primers classificats i per un coixí pràcticament idèntic, 6 minuts i 32 segons, en relació als transalpins de Ford, Miki Biasion i Tiziano Siviero. François Delecour i Daniel Grataloup fitxaven el seu carnet de ruta en cinquena posició a 21 minuts i 37 segons del pilot finlandès i del copilot gal·lès.

Com si no hi hagués cap altre horari possible, i quan encara restaven 7 minuts per al trenc d’alba en la costa occidental australiana, el ral·li reprenia la seva activitat a les 6 en punt del matí del dimarts 21 de setembre, amb la sortida del parc tancat per part de la primera parella participant, entre les 48 que hi havien aconseguit fer cap després de l’etapa més longeva del programa. Una etapa que pràcticament s’havia d’afrontar com un tràmit, doncs amb unes distàncies prou importants al capdavant de la classificació, aquesta tan sols estava conformada per 4 proves especials cronometrades, que suposaven els darrers 87,52 km competitius de l’itinerari. Una activitat que finalitzaria amb la protocolària cerimònia del podi a les 12 en punt del migdia del mateix dimarts al ben mig del centre de Perth, concretament a la plaça Forrest.

Juha Kankkunen i Nicky Grist seguien posant de manifest la seva superioritat sobre la grava australiana imposant-se en la primera prova especial programada de la jornada, mentre que en la segona passada per la trentena de quilòmetres del tram d’Helena, en el que 3 dies abans s’hi havia vist l’abandonament de Didier Auriol i Bernard Occelli, Colin McRae i Derek Ringer hi patien una rebolcada que precisava de l’ajuda del públic per tal de posar sobre les 4 Michelin el seu Legacy RS. Un incident que endarreria en més de 30 minuts a la parella escocesa, la qual queia fins a la vuitena posició, mentre que Miki Biasion i Tiziano Siviero hi experimentaven un increment sobtat de la temperatura del seu motor en tant en quant l’espoiler frontal es trencava i aquest bloquejava l’entrada d’aire fresc en el compartiment del propulsor.

Ari Vatanen i Bruno Berglund, els més ràpids en la lluita contra el rellotge en aquesta segona prova especial, es feien amb la segona posició a 6 minuts i 5 segons dels líders, mentre que Miki Biasion i Tiziano Siviero es guanyaven un lloc en les posicions d’honor.

La joia dels transalpins però era efímera, doncs en la penúltima prova especial del programa, aquests experimentaven una avaria electrònica similar a la que la jornada anterior havia afectat als seus companys d’equip francesos, però que en aquesta ocasió els obligava a abandonar, completant els 15 quilòmetres de l’especial, a més d’1 hora del millor registre d’Ari Vatanen i Bruno Berglund.

Dues desgràcies tardanes, i quan ja pràcticament tot el peix estava venut, que restablien a François Delecour i Daniel Grataloup en les posicions de podi si bé a més de 23 minuts dels líders.

Ari Vatanen i Bruno Berglund vencien també en la darrera prova especial del programa per tal de rebaixar les diferències en vers els líders per sota dels 6 minuts, mentre que els seus companys d’equip Colin McRae i Derek Ringer els seguien en la lluita en contra de les manetes dels cronòmetres per tal de llevar la sisena posició als líders entre els Grup N, els locals Ed Ordynski i Mark Stacey.

Sense més temps per a les sorpreses ni els cops de teatre, el ral·li australià finalitzava amb la inqüestionable victòria dels pilots de Toyota Juha Kankkunen i Nicky Grist, autors en 26 ocasions, sobre 34 possibles, del millor temps. La parella recorria els 550,72 km cronometrats del programa amb un temps de 5 hores 19 minuts i 58 segons, registre que rebaixava en 5 minuts i 52 segons l’aconseguit pels nòrdics Ari Vatanen i Bruno Berglund, els tancaven així la carrera com a auto oficial del Subaru Legacy RS, amb un podi. Sempre fora de la contesa, François Delecour i Daniel Grataloup tancaven el podi australià, completant l’itinerari del ral·li a 23 minuts i 44 segons dels guanyadors.

Tot i els diversos problemes, Delecour-Grataloup pujaven el podi gràcies a la desgràcia aliena en el darrer dia de competició.

Entre els Grup N, tot i que els japonesos Yoshio Fujimoto i Hakaru Ichino s’imposaven consecutivament en les 3 primeres proves especials del recorregut, aquests tan sols aconseguien un marge de 7 segons enfront dels locals Ed Ordysnki i Mark Stacey, vencedors de la classe en les 2 darreres edicions de l’esdeveniment australià, 3 des del punt de vista exclusiu del pilot, el qual de professió era mestre de primària.

Tot i el canvi de dinàmica a partir de la quarta especial programada, no va ser fins arribar al setè tram d’Helena quan Ed Ordynski i Mark Stacey es feien amb el lideratge de la classe, on tanmateix un dels principals contendents per la victòria, els locals de Subaru Robert Herridge i Roderick Horsley, es retiraven en senyal de dol per la recentment coneguda defunció del seu company d’equip en el certamen domèstic Rodger Freeth.

L’accident de Yoshio Fujimoto i Hakaru Ichino en la segona passada per l’especial espectacle de Langley Park, aplanava bastant el camí a Ed Ordynski i Mark Stacey, qui tancaven la primera etapa amb 1 minut i 35 segons de marge sobre Kiyoshi Inoue i Satoshi Hayashi i de 2 minuts i 17 segons en vers els seus compatriotes David Officer i Kate Officer.

Al llarg del diumenge, tot i que la parella nipona provava de fer una passa endavant en sortir del reagrupament de Bunnings, imposant-se en les 3 darreres especials d’aquest sector, el cert era que el gap s’obria entre els 2 primers classificats en el moment de retornar al parc tancat de Langley Park, assolint els 2 minuts i 4 segons de distància entre aquests, mentre que el matrimoni dels Officer es situava a 4 minuts i 12 segons dels líders.

Dilluns, amb la disputa de l’etapa més longeva del programa, els líders només deixaven escapar el millor temps en 3 de les 13 cronometrades i aquests retornaven al parc tancat emplaçat a la riba del Swan amb un coixí de 7 minuts i 56 segons amb Kiyoshi Inoue i Satoshi Hayashi i d'11 minuts i 45 segons amb David i Kate Officer, distàncies que convidaven a la parella local a relaxar el seu ritme en les dues darreres especials del programa, no així en les dues primeres del dimarts, per tal d’acabar assegurant la victòria.

Finalment, en una classificació copada per 9 cotxes de la marca Mitsubishi, d’entre els quals els inquilins de les posicions d’honor resultaven ser els nous Lancer RS Evo, Ed Ordynski i Mark Stacey guanyaven per tercer any consecutiu la classificació reservada als Grup N, 4t any des del punt de vista del pilot local, en completar el programa amb un temps de 5 hores 58 minuts i 42 segons, registre que rebaixava en 10 minuts i 22 segons l’aconseguit per Kiyoshi Inoue i Satoshi Hayasi i en 13 minuts i 1 segon el de David Officer i Kate Officer.

La victòria era la primera del pilot australià en la seva primera aparició en el certamen, pel que el resultat resultava ser del tot intrascendental, més quan els seus acompanyants en les posicions d’honor, també es trobaven mancats de puntuació prèvia en el campionat, pel que la classificació provisional, seguia estant encapçalada per l'absent Alessandro Fassina amb 36 punts.

Ordynski-Stacey demostraven tenir ben preses les mides a les cronometrades doméstiques.

Per a Juha Kankkunen la seva 19ena victòria en el certamen mundial de l'especialitat, li servia per eixamplar encara més el seu marge al capdavant de la general provisional del campionat de pilots, permetent al pilot finlandès començar a creure's la possibilitat d'un quart títol mundial. François Delecour per la seva banda, tot i un ral·li mancat de competitivitat, feia bo el podi i superava en la taula provisional al seu compatriota de Toyota Didier Auriol.

Pilot
Punts

Juha Kankkunen

103

François Delecour
82

Didier Auriol

71

En el campionat de constructors, Toyota aconseguia sobre la grava australiana el seu primer títol mundial, doncs gràcies a la seva sisena victòria de la temporada, Ford només podia aspirar a igualar la puntuació en cas de vèncer en les dues cites que els hi restaven, de les que havien seleccionat a principis de temporada, emperò en cap cas els de l'oval no podrien superar en nombre de victòries als nipons establerts a Colònia. Subaru per la seva banda, encadenava el seu tercer podi consecutiu en la temporada i permetia a l'equip de la constel·lació de les Plèiades refermar-se en la tercera posició provisional.

Constructor
Punts
Toyota
151
Ford
125
Subaru
90

Tot semblava perdut el divendres, tot es va guanyar el diumenge.

Per segona vegada en la seva història el Ral·li d'Indonèsia figurava en el calendari del campionat del món de ral·lis i ho feia com la onzena ronda d'un total de 14 proves. Medan era l'escenari escollit per celebrar la cerimònia de sortida, en la que hi eren presents els 69 equips inscrits, els quals des de la rampa haurien d'afrontar 22 proves especials cronometrades de 402,47 km de distància que 36 equips aconseguirien recòrrer. La cita asiàtica que donava punts als cèrtamens de pilots, contrsuctors, producció i FIA 2-L, finalitzava el diumenge 21 de setembre 1997.

Kankkunen-Repo van batallar fins l'últim suspir per aconseguir una victòria.

La principal preocupació dels pilots era quins penumàtics posar, doncs la variabilitat del terreny suposava un autèntic mal de cap alhora de fer l'elecció, més encara si queia una cortina d'aigua que convertia els camins indonesis en pistes de patinatge i aquestes, tot i trobar-se en l'estació seca que durava fins l'octubre, no eren descartables per proximitat de dates.

La primera jornada estava composada per un conjunt de 8 trams cronometrats de 137,72 km de distància i que conduien als equips participants cap al sud de l'illa, a Parapat. Colin McRae i Nicky Grist marcaven el millor temps en la primera prova cronometrada, el que lògicament situava als britànics de Subaru com a líders del ral·li. En la segona especial arribava la reacció dels campions del món, Tommi Mäkinen i Seppo Harjanne, que en marcar l'escratx empataven a temps en la general amb Colin McRae i Nicky Grist.

Juha Kankkunen i Juha Repo reivindicaven la quota de protagonisme per als Ford en el tercer tram, on la parella britànica de Subaru desfeia la igualada amb Tommi Mäkinen i Seppo Harjanne al capdavant de la taula de temps marcant el segon millor registre. A partir de llavors, i amb un canvi de pneumàtics entremig, passant dels amples escollits per la majoria en sortir del parc tancat de Medan pels estrets de neu peró sense claus, Colin McRae i Nicky Grist encadenarien 4 escratxs consecutius que els hi permetria aconseguir un coixí important al capdavant de la taula de temps.

Només en la última prova especial del primer dia, els seus compatriotes Richard Burns i Robert Reid aconseguien un anecdòtic escratx amb el seu Mitsubishi Carisma GT mentre que els líders eren quarts per darrera dels dos Ford oficials. Si més no, la parella de Subaru aconseguia ampliar forat amb els finlandesos de Mitsubihi. A quarts de vuit del vespre, s'arribava a la neutralització de la primera etapa a Parapat, on Colin McRae i Nicky Grist tenien un marge de 35 segons vers Tommi Mäkinen i Seppo Harjanne, mentre que una altra parella finlandesa, Juha Kankkunen i Juha Repo, els perseguien a 46 segons. Carlos Sainz i Luis Moya, resignats a obrir pista amb el greuje que això suposava en una pista tan lliscant com la indonesia, eren quarts a 1 minut i 6 segons dels líders britànics després d'haver arrossegat problemes de diferencial en el seu Escort WRC.

Dissabte a les 7 del matí es donava la sortida als 47 equips participants que havien aonseguit arribar a Parapat. Per davant els pilots tenien novament 8 proves cronometrades de 149,07 km, on la última del primer dia s'hi tornava a programar, sent aquesta doncs la etapa més llarga del ral·li. Colin McRae i Nicky Grist es confirmaven en el liderat marcant els millors temps en les dues primeres proves cronometrades, malgrat patir una sortida en el primer tram del dia i destrossar el seu aleró posterior.

A partir de llavors la història que estaven escribint els pilots va canviar radicalment quan els Ford van començar a dominar la prova, Juha Kankkunen i Juha Repo guanyaven la tercera prova cronometrada del dia, mentre que Carlos Sainz i Luis Moya, sense haver d'obrir pista i amb un diferencial nou, guanyaven les restants 5 proves cronometrades el que els hi permetien retornar a Parapat com a líders del ral·li després de rellevar als seus companys d'equip finlandesos.

Aquests canvis però van estar especialment facilitats quan a la cinquena especial cronometrada els per llavors líders de la prova, els britànics Colin McRae i Nicky Grist, patien una sortida de pista i impactaven frontalment contra un arbre. Si bé la parella de Subaru completava l'especial, en l'incident es deixaven 3 minuts i mig i el liderat que passava a estar en mans de Juha Kankkunen i Juha Repo, els quals en la tercera prova del dia ja havien aconseguit superar a Tommi Mäkinen i Seppo Harjanne.

Amb el cotxe molt tocat, Colin McRae i Nicky Grist es varen disposar a afrontar la següent prova especial cronometrada, la qual van completar amb 15 minuts de demora vers l'escratx de Carlos Sainz i Luis Moya i el motor envoltat de flames, el seu abandonament ara si era obligat. Qui també abandonava en aquesta sisena especial cronometrada era Tommi Mäkinen i Seppo Harjanne, quan els campions mundials trencaven el seu radiador en un cop. Tot plegat deixava via lliure als dos Ford oficials, especialment el dels espanyols Carlos Sainz i Luis Moya que al contrari de la primera etapa semblaven estar en un moment de gràcia i gràcies al seu cinquè escratx del dia, on superaven als seus companys d'equip en 22 segons, aconseguien situar-se com a líders amb 20 segons de marge sobre Juha Kankkunen i Juha Repo i de 1 minut i 37 segons vers el Subaru de Kenneth Eriksson i Staffan Parmander.

A Parapat tampoc hi arribaven cap dels dos Toyota Corolla WRC, els australians Neal Bates i Coral Taylor abandonaven per averia elèctrica en la primera prova del dia, motiu pel qual els francesos Didier Auriol i Denis Giraudet també es veien apartats de la competició en la tercera especial del dia. Dels set abandonaments registrats doncs, quatre corresponinen a cotxes de la màxima categoria.

Sis proves especials cronometrades de 115,68 km de distància constaven en el programa de la tercera i última etapa celebrada en diumenge. Sense ordres d'equip en el si de Ford, Carlos Sainz i Luis Moya, s'haurien de jugar la victòria amb els seus companys Juha Kankkunen i Juha Repo, quan els tocava tornar a obrir pista, si bé per la parella espanyola, la capa de fang de les pistes havia minvat en relació a les dues primeres etapes i per tant la seva feina menys feixuga. Tot i així Juha Kankkunen i Juha Repo retallaven 7 segons en les dues primeres especials on marcaven un segon temps escratx darrera de Kenneth Eriksson i Staffan Parmander i un escratx ex-aequo amb la parella sueca de Subaru.

La tensió va crèixer desorbitadament quan en la tercera prova cronometrada dominical, Carlos Sainz i Luis Moya punxaven la roda anterior esquerra i el sistema mousse antipunxades no va entrar en funcionament, provocant que els espanyols completessin l'especial sobre la llanda i amb gairebé mig minut perdut vers els homes del moment, Kenneth Eriksson i Staffan Parmander. Malhauradament pels seus interessos, Juha Kankkunen i Juha Repo no van poder treure partit d'aquesta punxada, doncs els pilots finlandesos s'envirollaven en aquesta mateixa especial i encara cedien 8 segons més als seus companys d'equip.

La punxada soferta en l'Escort WRC de Carlos Sainz i Luis Moya va generar un altre problema, la seva direcció quedava oberta i sense assistències possibles, els pilots van haver de corregir el problema com van poder i afrontar la següent cronometrada sense les millors condicions en el seu Ford, on Juha Kankkunen i Juha Repo recuperaven els 8 segons perduts en la virolla, gràcies a un nou escratx, al que se li sumaria un altre més en la penúltima prova cronometrada permetent als finlandesos retallar 3 segons més als espanyols, deixant els dos cotxes separats per 10 segons a falta de celebrar la última prova cronometrada.

Juha Kankkunen i Juha Repo si volien guanyar el ral·li havien de retallar 11 segons als seus companys d'equip en l'últim tram, ja que en cas d'empat a la taula de temps final, el desempat era favorable a Carlos Sainz i Luis Moya doncs en la primera prova cronometrada del ral·li els espanyols estaven classificats per davant dels finlandesos. Finalment però no va caldre recorrer a cap fòrmula de desempat, doncs la parella espanyola aconseguia el millor temps superant en 6 segons a la finlandesa.

Així doncs, Carlos Sainz i Luis Moya suaven molt per aconseguir la victòria, metaforica i literalment parlant, la qual s'aconseguia amb un temps final de 4 hores 37 minuts i 30 segons, és a dir, 16 segons menys que Juha Kankkunen i Juha Repo. Els suecs de Subaru Kenneth Eriksson i Staffan Parmander tancaven el podi a 1 minut i 19 segons del temps aconseguit pels guanyadors de la prova.

Eriksson-Parmander van tenir un moment de lluentor a l'inici de la 3a etapa, però bàsicament es van mantenir en l'anonimat.

En la categoria de producció la prova va ser una lluita en els seus primers compassos entre el malaisis Karamjit Singh i Allen Oh amb el japonés Shigeyuki Konishi i el seu copilot neozelandès Tony Sircombe que pilotaven un Subaru Impreza WRX. El camí es va aplanar pels súbdits de la illa veïna quan a les acaballes de la primera etapa els de Subaru patien una sortida de pista perdent molt temps. Si bé Shigeyuki Konishi i Tony Sircombe van anar recuperant temps sobre el Proton Wira, un Mitsubishi Lancer rebatejat, al final els malaisis aconseguien la victòria, la qual permetia a Karmajit Singh situar-se en tercera posició provisional del campionat a 5 punts de Manfred Stohl.

Singh-Oh aconseguien finalment guanyar al ral·li d'Indonesia.

En la Copa FIA 2-L els australians Wayne Bell i Iain Stewart van dominar la categoria en el seus primers compassos, fins que una sortida de pista els va endarrerir en danyar el seu Hyundai Coupé kitCar, deixant via lliure als dos SEAT Ibiza KitCar oficials que seguien tendències oposades, per un cantó Harri Rovanperä i Voitto Silander tenien una línia ascendent, mentre que Erwin Weber, qui es retirava després d'aquest ral·li, i Manfred Hiemer, anaven de més a menys. Al llarg de la segona jornada els dos SEAT es van mantenir al capdavant de la categoria, el que unit amb els abandonaments entre els cotxes de classe A8, va permetre als dos equips situar-se entre els 10 primers classificats del ral·li, i fins i tot a Harri Rovanperä i Voitto Silander marcar un sisè temps escratx tot i ser un terreny tan hostil per a un cotxe de dues rodes motrius. Finalment SEAT aconseguia un doblet que acostava a la marca de Martorell cap a la revàlida del seu títol mundial.

Rovanperä-Silander van demostrar molta qualitat encapçalant el doblet de SEAT.

En el campionat de pilots el resultat del ral·li indonesi era vital per a les aspiracions mundials de Carlos Sainz, doncs a la victòria del pilot madrileny, calia afegir l'abandonament de Tommi Mäkinen, donant una emoció extra al certàmen en estar ambdos pilots separats per només 8 punts. Colin McRae per la seva banda, en abandonar la prova es despenjava una mica d'aquesta lluita alhora que estava una mica més a l'abast del seu company Kenneth Eriksson

Pilot
Punts

Tommi Mäkinen

52

Carlos Sainz
44

Colin McRae

32

En el campionat de constructors Ford aconseguia el segon doblet de la temporada i per tercera vegada en els últims quatre ral·lis situava als seus dos cotxes en el podi, el que permetia als de l'òval donar pràcticament caça a l'equip Subaru, que aquí s'havien de conformar amb la tercera posició de Kenneth Eriksson i Staffan Parmander. Pitjor li anaven les coses a Mitsubishi, que amb només 3 punts perdia momentàniament el tren de la lluita per la corona mundial.

Constructor
Punts
Subaru
78
Ford
77
Mitsubishi
69